La bocca del bambino

La respirazione orale – ovvero la respirazione che avviene preferenzialmente attraverso la bocca – può essere causa di malformazioni dentali e scheletriche nell’età dello sviluppo. Condizione spesso sottovalutata, rappresenta una delle abitudini viziate, cioè delle “cattive abitudini” dell’infanzia, al pari del “vizio” di succhiare il pollice. È dimostrata essere 4 volte più comune nei bambini con problemi ortodontici. Le vie aeree, il modo di respirare, le alterazioni del cavo orale e le cattive abitudini nel bambino sono tutti aspetti connessi l’uno con l’altro durante la crescita. Possono influenzare sia la forma che le funzioni delle strutture cranio-facciali e respiratorie, con possibile insorgenza di alterazioni (un’alterazione dell’allineamento dei mascellari è più correttamente chiamata malocclusione).

• Incompetenza delle labbra;
• Posizione bassa della lingua nel pavimento della bocca;
• Rotazione della mandibola.

Gli specialisti parlano di facies adenoidea:

• forma del viso allungato;
• occhiaie;
• raggruppamento venoso sotto gli occhi;
• narici strette;
• gummy smile, cioè «sorriso gengivale», ossia la tendenza a esporre una porzione eccessiva di gengiva.

Possono essere genetiche o, appunto, il risultato del protrarsi della respirazione orale):

• spostamenti dentali e malocclusione;
• ingrossamento delle tonsille;
• palato a forma di «V» (quindi molto stretto);

Se alla respirazione orale si sommano altre cattive abitudini, il quadro di malocclusione può peggiorare ulteriormente.

Nella deglutizione infantile, propria del neonato, il ruolo principale è svolto dalle labbra, che creano una pressione negativa all’interno della bocca per consentire la suzione, mentre la lingua è bassa e spostata in avanti per agevolare l’atto della deglutizione.

Nel passaggio dalla deglutizione infantile a quella adulta, con la comparsa dei denti e il cambiamento delle abitudini alimentari (svezzamento), vi è una modificazione dell’assetto muscolare coinvolto nella deglutizione; nella deglutizione adulta il ruolo principale è svolto dalla lingua, la cui punta spinge il palato duro.

Si ha una deglutizione disfunzionale, comunemente detta deglutizione atipica, quando non avviene il passaggio dalla deglutizione infantile a quella adulta.

Le cause possono essere molteplici: abitudini alimentari errate, che favoriscono il protrarsi della suzione a causa dell’utilizzo prolungato e protratto nel tempo di biberon o cannuccia; il ritardo nello svezzamento; l’abuso del ricorso al ciuccio. Ancora, possono consolidarsi nel bambino abitudini viziate, come succhiare il pollice o la lingua, rosicchiare le unghie o piccoli oggetti.

È possibile prevenire questi problemi della deglutizione?

Sì, con poche e semplici regole. Ecco alcuni consigli per i genitori.

• Evitare l’uso protratto nel tempo e prolungato di biberon e ciuccio.
• Preferire l’uso del bicchiere a quello della cannuccia.
• Eliminare i vizi orali, come il digrignamento dei denti, l’abitudine di rosicchiare le unghie o altri oggetti, l’abitudine di succhiare il pollice o la lingua.
• Favorire la masticazione mediante un’alimentazione completa di ogni genere di consistenza (solido, semisolido, liquido).
• Evitare la masticazione prolungata di chewing-gum: può causare problematiche legate all’articolazione temporo-mandibolare